Da especialidade regional à iguaria global, o 肉夹馍 conecta culturas e torna a culinária chinesa internacional

Nota do editor:

Nos últimos anos, com a contínua atualização dos produtos chineses e a aceleração da internacionalização, muitas especialidades locais chinesas gradualmente romperam as fronteiras regionais e entraram nos mercados globais, tornando-se as novas favoritas entre os consumidores internacionais. Nesta série "Minha Cidade Natal Preciosa", vamos nos concentrar nesses produtos locais únicos e explorar como, preservando as tradições e inovando para abrir novos caminhos, eles evoluíram de pequenas oficinas e fábricas familiares para marcas reconhecidas internacionalmente.

O primeiro artigo desta série destaca o 肉夹馍, uma iguaria tradicional da antiga província de Shaanxi, no noroeste da China, e como ele viajou do noroeste da China para o mundo, ganhando amplo reconhecimento como o "hambúrguer chinês".

Foto de Roujiamo: VCG

Em setembro de 2024, um outdoor gigante com o slogan chamativo "Não o hambúrguer da China, mas o 肉夹馍 do mundo" iluminou a Times Square, em Nova York.

Roujiamo - um pão achatado macio, fatiado ao meio, recheado com carne desfiada perfumada, macia e suculenta, complementado por especiarias e molhos únicos, transforma cada mordida em uma explosão de sabor e satisfação. Por milhares de anos, este delicioso petisco encheu o estômago e satisfez o paladar dos moradores locais, bem como dos viajantes ao longo da Rota da Seda.

A história do 肉夹馍 de Shaanxi remonta à Dinastia Qin (221 a.C.-206 a.C.), há mais de 2.000 anos. Durante as Dinastias Sui (581-618) e Tang (618-907), o método de produção tornou-se mais refinado e, nas Dinastias Ming (1368-1644) e Qing (1644-1911), o 肉夹馍 evoluiu ainda mais e ganhou popularidade, aparecendo gradualmente em ruas e becos, de acordo com o Diário do Povo.

Hoje, este delicioso petisco de Shaanxi conquista apreciadores da culinária em todo o mundo, conquistando seu lugar no cenário internacional. Ao mesmo tempo, cultivando talentos profissionais para preservar as tradições culinárias, aprimorando técnicas de produção e explorando mercados internacionais, o 肉夹馍 se tornou uma indústria altamente padronizada e de larga escala, com alcance global.

Em 2015, o Huffington Post se referiu ao 肉夹馍 de Shaanxi como "o primeiro hambúrguer do mundo".

"Tiramos lições da expansão do fast food ocidental, mas não estamos simplesmente replicando um modelo ocidental; estamos contando histórias chinesas na linguagem do mundo", disse ao Global Times um funcionário da indústria do 肉夹馍 em Tongguan, província de Shaanxi, onde o 肉夹馍 foi desenvolvido pela primeira vez.

Ele acredita que o slogan "Não o hambúrguer da China, mas o 肉夹馍 do mundo!" não apenas demonstra a confiança cultural do povo chinês em sua culinária tradicional, mas também representa as ambições globais da cultura alimentar chinesa.

Uma escultura gigante de 肉夹馍 fica do lado de fora da loja 1+1 Rougamo em Londres, Reino Unido, em 25 de janeiro de 2025. Foto: Cortesia de Lara Yan

Sabor da cidade natal

Cortar vegetais, fazer sopa, cozinhar carne e preparar liangpi (Macarrão Frio)… Todas as manhãs, às 8h, antes que a névoa londrina se dissipe, Lara Yan, gerente do 1+1 Rougamo, e sua equipe começam suas tarefas diárias de preparação do 肉夹馍.

Localizado perto de várias universidades no centro de Londres, este restaurante de 肉夹馍 se tornou o "lar" de muitos estudantes chineses e um "cantil" para os trabalhadores locais. O 肉夹馍 do restaurante, com sua crosta crocante e recheio macio de carne marinada, conquistou muitos clientes fiéis.

"Alguns clientes de Xi'an disseram que a pele crocante e a carne marinada do nosso 肉夹馍 são ainda mais autênticas do que as da sua cidade natal", disse Yan. "Inicialmente, o restaurante recebia principalmente clientes chineses, mas com o tempo, cada vez mais clientes estrangeiros começaram a conhecer e a adorar o nosso 肉夹馍."

Embora o restaurante se beneficie de preços competitivos e de uma localização estratégica, Yan acredita que o sucesso de seu alcance expandido e as altas avaliações dos clientes se devem principalmente à sua dedicação.

Para preparar o melhor 肉夹馍, um dos fundadores do restaurante foi a Xi'an, na província de Shaanxi, para aprimorar suas habilidades culinárias e aprender técnicas autênticas de Shaanxi com mestres locais. Nos últimos seis anos, o restaurante expandiu-se de Cambridge para Londres, permitindo gradualmente que mais clientes se apaixonassem pela culinária chinesa.

"Nossa abordagem é despertar a curiosidade e o interesse dos clientes. Por exemplo, o sabor mais comum da carne chinesa aqui é agridoce, mas sabemos que a culinária chinesa é muito mais diversificada. É difícil apresentar todos os nossos pratos, então optamos por usar o 肉夹馍 como uma forma de desafiar a percepção geral deles", disse Yan ao Global Times.

No entanto, Yan não se apega rigidamente à tradição. "Nós nos esforçamos para restaurar os sabores mais autênticos, mas também introduzimos variações, como 肉夹馍 de carne de pato e versões vegetarianas, para atender aos gostos locais, para que mais pessoas possam desfrutar deste prato", ela explicou.

"Jantar não é só encher o estômago, é também uma forma de transmitir cultura e emoções", observou Yan ao compartilhar sua filosofia culinária.

Para garantir o frescor dos ingredientes, Yan e sua equipe começam seus longos preparativos bem cedo todas as manhãs, especialmente para pratos de cozimento lento, como sopas e liangpi. "O horário do almoço é o mais movimentado. Embora o jantar tenha menos clientes, a loja ainda fica cheia de clientes conversando animadamente até o fechamento, às 21h", disse Yan.

Yan acredita que o 肉夹馍 não é apenas um prato tradicional chinês, mas se tornou um "símbolo cultural global". Para atrair mais clientes, este ano, eles construíram um 肉夹馍 gigante com casca dourada e crocante e carne suculenta em frente ao restaurante, tornando-se uma atração marcante do beco.

De fato, os restaurantes de 肉夹馍 se tornaram populares em todo o mundo. Nos EUA, este prato de fast-food, que é farto e saboroso, é apreciado por muitos.

Eric Lee, frequentador assíduo do Xi'an Famous Foods, uma conhecida rede de 肉夹馍 nos EUA, comentou no Google Maps: "Tenho ótimas lembranças deste restaurante por toda Nova York, definitivamente delicioso. Sempre peço apimentado para tudo!"

Após o lançamento bem-sucedido no Canadá, a rede de fast-food chinesa Bingz, especializada em 肉夹馍, também chegou aos EUA em 2023. De acordo com a Agência de Notícias Xinhua, sempre há longas filas do lado de fora da loja.

Pessoas experimentam 肉夹馍 em uma feira de tecnologia de alimentos realizada em Colônia, Alemanha, de 7 a 11 de outubro de 2023. Foto: Cortesia do governo do condado de Tongguan

'Hambúrguer' com longa história

Com a expansão das lojas 肉夹馍 pelo mundo, o lanche não se tornou apenas um cartão de visita da comida chinesa entre os consumidores globais, mas também uma ponte que conecta a Planície de Guanzhong, na China, com o mundo.

No entanto, o que muitos desconhecem é que o 肉夹馍, uma iguaria com uma história de mais de 2.200 anos, é resultado e testemunho da interação cultural desde o início.

Diz a lenda que durante uma campanha militar em Tongguan, o Imperador Li Shimin da Dinastia Tang provouTongguan Roujiamoe elogiou o prato repetidamente, aumentando significativamente sua popularidade.

De acordo com materiais fornecidos pelo governo do condado de Tongguan, acredita-se que a origem do mo, o pão achatado em camadas usado no 肉夹馍 de Tongguan, seja do hubing, introduzido pelo diplomata chinês Ban Chao durante a Dinastia Han (206 a.C.-220 d.C.).

Mais tarde, o povo Tongguan refinou a receita, transformando-a no mo crocante e multicamadas conhecido hoje.

Ao longo dos séculos, a integração étnica e a experimentação culinária na região refinaram o prato, transformando-o em uma obra-prima de sabor único. Com o desenvolvimento da industrialização na China, a marca e a padronização do 肉夹馍 de Tongguan também estão se acelerando. A comida gradualmente se expandiu para além da região e conquistou o paladar de mais pessoas, tornando-se um poderoso motor para a economia local e a revitalização rural.

Segundo o governo do condado de Tongguan, até o momento, existem mais de 20.000 restaurantes de 肉夹馍 de Tongguan em toda a China, gerando empregos para cerca de 100.000 pessoas. Treze fábricas de 肉夹馍 com 40 linhas de produção foram estabelecidas somente no condado de Tongguan, que juntas produzem dois milhões de mo congelados por dia e geram receitas anuais superiores a um bilhão de yuans (US$ 138 milhões).

O Tongguan 肉夹馍 também começou a explorar o mercado externo em 2018. Agora, o pão achatado fabricado localmente foi exportado para 17 países e regiões, incluindo EUA, Reino Unido e Austrália, de acordo com o governo do condado.

Em Tongguan, o governo local criou uma associação de 肉夹馍 para organizar empresas locais de produção de 肉夹馍 e permitir sua participação em atividades comerciais de larga escala. Políticas de apoio também foram estabelecidas para fornecer às startups assistência em treinamento técnico e inovação. Somente em 2024, foram realizadas mais de 800 atividades de treinamento em habilidades e empreendedorismo, segundo o governo local.

Os fabricantes locais também fizeram grandes avanços na pesquisa de tecnologias de produção, especialmente em termos de como preservar a autenticidade do mo e, ao mesmo tempo, aumentar a produção. O mo é a chave para o bom gosto do 肉夹馍 de Tongguan.

"No início, os tipos de farinha usados ​​nas diferentes fábricas de processamento variavam. Depois, trabalhamos com universidades e instituições de pesquisa científica para selecionar uma farinha personalizada que fosse mais adequada em termos de dureza e tenacidade", disse Wang Huafeng, presidente da Associação Tongguan Roujiamo.

Segundo Wang, com a melhoria contínua do processo de produção, o nível de padronização do mo está se tornando ainda mais alto. O mo congelado vendido no mercado agora é selado em embalagens ultralimpas, com tecnologia de armazenamento a -18°C. Seu sabor pode ser restaurado em mais de 90% após o aquecimento em qualquer lugar do mundo.

Inovação e compatibilidade

Historicamente, Shaanxi foi um cruzamento de culturas, onde diferentes tradições e ideias se misturavam perfeitamente. Os habitantes desta região sempre foram conhecidos por seu espírito de inovação e inclusão. A antiga capital de Xi'an, outrora o ponto de partida da Rota da Seda, era um vibrante caldeirão cultural, onde o Oriente encontrava o Ocidente e diversas culturas e culinárias convergiam, moldando a rica herança cultural da região.

Hoje, o 肉夹馍 continua a evoluir por meio da inovação, satisfazendo paladares e atraindo cada vez mais apreciadores da culinária. Da saborosa e apimentada carne de porco cozida no vapor com pão de folha de lótus, ao macio e crocante 肉夹馍 de carne curada com o pão achatado macio característico, cada variação traz seu próprio sabor único.

Além do 肉夹馍, outros petiscos tradicionais chineses também ganharam atenção internacional nos últimos anos. Por exemplo, o jianbing guozi (crepes chineses) conquistou espaço no cenário gastronômico global, com food trucks servindo esse petisco saboroso e crocante em cidades do mundo todo. Da mesma forma, o tanghulu (espetos de espinheiro cristalizados), com seu sabor agridoce, conquistou a curiosidade dos apreciadores da culinária internacional.

Esses lanches, assim como o 肉夹馍, não estão mais confinados aos mercados locais: eles agora fazem parte da crescente onda da cultura de comida de rua chinesa que está se espalhando através das fronteiras.

Hoje, para levar o 肉夹馍 mais longe pelo mundo, as pessoas ainda estão fazendo mais planos.

Depois de abrir duas lojas no exterior em 2024 — uma em Zaragoza, Espanha, e outra em Bangkok, Tailândia — Wang agora está ocupado promovendo o estabelecimento de mais lojas da rede Tongguan 肉夹馍 no exterior.

Em Londres, Yan acredita que com a crescente popularidade do 肉夹馍 no mundo todo, mais clientes internacionais ficarão ansiosos para aprender sobre a rica cultura gastronômica da China.

"Quando nos conhecemos em Cambridge, dissemos que queríamos fazer desta marca um restaurante centenário. Agora, estamos a apenas 94 anos de nos tornarmos um. Não é uma grande melhoria?" Yan sorriu. Seu objetivo é tornar seu restaurante um dos representantes da culinária chinesa no Reino Unido.

"Jantar é uma arte de aprendizado constante. Cada dia é cheio de desafios, mas o mais importante é permanecermos fiéis à nossa aspiração original e nos concentrarmos em preparar cada prato com perfeição", disse ela.